추정 나이 30대 초중반. 7남매의 장남. 잡종견 한 마리를 데리고 “이 집 저 집에 들러 차를 얻어 마시며 천천히 순찰”을 도는 것이 주 업무인 마을 경찰. 볼품없이 키만 큰 깡마른 몸매에 후줄근한 제복을 걸치고 다니는, 새빨간 머리칼의 켈트인. 그러나 기다란 속눈썹 아래에는 근사한 녹갈색 눈동자가 숨겨진 미남자이자, 사건이 벌어지면 기지가 번뜩이는 ‘탐정’!
스코틀랜드 북부에 자리한 가상의 시골 마을 로흐두의 순경 해미시 맥베스의 좌충우돌 수사가 펼쳐지는 유쾌한 미스터리 <해미시 맥베스 순경 시리즈>의 4, 5, 6권 『현모양처의 죽음』 『매춘부의 죽음』 『속물의 죽음』이 현대문학에서 동시 출간되었다. 현대문학에서는 올해 7월, 이 시리즈 첫 세 권(『험담꾼의 죽음』 『무뢰한의 죽음』 『외지인의 죽음』)을 선보이면서 오늘날 가장 사랑받는 정통 코지 미스터리물 주인공의 하나인 해미시 맥베스와, 그를 창조한 영국 최고의 대중작가 M. C. 비턴을 국내에 처음 소개했다. 영미권뿐 아니라 폴란드, 헝가리, 에스토니아, 태국, 네덜란드, 독일, 인도 등지에서 번역 출간된 해미시 순경의 이야기는 1985년에 시작되어 2016년 현재까지 외전 2편을 포함해 모두 33권이 발표됐다. 한편 영미 현지에서는 내년 2월에 시리즈 32번째 이야기 『Death of a Ghost』의 출간이 예정되어 있다.
“목사 부인은 그 여자가 아주 완벽한 가정주부인 것처럼
여기저기 말하고 다녔죠. 내 생각에 그 여자는 다른 사람들이 자기를 위해
일하게 하는 데는 일가견이 있었던 것 같아요.”
스코틀랜드 로흐두 마을의 태평하기 그지없는 해미시 맥베스 순경은 새로 지급받은 랜드로버를 운전해 다니며 쾌청한 6월을 만끽한다. 그러나 그가 사랑하는 프리실라 할버턴스마이스가 연인을 데리고 런던에서 돌아오면서 순경의 행복한 일상은 엉망이 되어 버린다. 엎친 데 덮친 격으로 모기와 파리 떼까지 몰려와 다가올 끔찍한 여름날을 예고할 무렵, 트릭시 토머스라는 이름의 여인이 어리숙한 남편과 함께 로흐두로 이사 온다. 그녀는 마을 부인들이 저콜레스테롤 식사와 금연과 조류 보호 운동에 관심을 기울이게끔 빠르게 설득해 나가고, 동정심을 일으키는 미소로 무장한 채 집집마다 돌며 오래된 가구들을 공짜로 얻어 간다. 얼마 지나지 않아 피시앤드칩스를 사랑하는 남편들이 식단에 분개해 들고일어날 조짐을 보이는 가운데 로흐두 마을 부부 갈등의 주범이 된 모범적인 가정주부가 살해당한다! 남편과 아내가 서로를 범인으로 의심하는 상황에서 해미시는 이혼 위기에 처한 가정들의 평화를 되찾기 위해 진범을 잡아내야만 하는 처지에 놓인다.
■ 영국 성인 독자들이 가장 많이 찾은 국내 작가 1위! M. C. 비턴
명실공히 현존하는 영국 최고의 대중작가 중 한 명으로 꼽히는 M. C. 비턴은 마흔이 넘어 발표한 첫 작품으로 뒤늦게 작가 생활을 시작해 지금까지 100편이 넘는 역사 로맨스 소설과 수십 편의 미스터리 소설들을 발표했다. 영국 내 모든 공공 도서관의 대출 현황을 집계하는 국립도서관 공공대출권(PLR, Public Lending Right) 2016년 자료에 따르면, 비턴은 6년 연속 ‘소설 분야 성인 독자들이 가장 많이 빌린 국내 작가’ 1위에 올랐고, 윌리엄 셰익스피어, 제인 오스틴, 로알드 달 등 영국의 국민적 작가들과 함께 전체 대출 목록 최상위권에 꾸준히 위치하고 있다. 특히 해미시 맥베스와 더불어 작가의 분신으로 알려진 여탐정 애거서 레이즌이 등장하는 미스터리 소설들의 큰 성공으로 그녀는 영미권을 넘어 세계적인 인기를 누리고 있다.
■ “궂은 날 끔찍한 시간을 견디게 해 주는” 최고의 오락물
미스터리와 블랙코미디, 그리고 로맨스가 어우러진 <해미시 맥베스 순경 시리즈>
“스코틀랜드 북쪽 끝에 있는 서덜랜드의 낚시 교실에 참가했을 때, 이런 생각이 들었어요. 고지대의 황무지에 고립된 11명의 사람들, 이 얼마나 멋진 고전적인 탐정소설의 무대인가! 그렇게 해미시 맥베스가 탄생했죠.” _M. C. 비턴
<해미시 맥베스 순경 시리즈>는 태초의 광활한 위용을 간직한 스코틀랜드 고지를 무대로, 조용하고 한적한 마을을 소란하게 만드는 인물이 출현하면서 사건이 시작된다. ‘∼의 죽음’이라는 작품 제목들에서 예측할 수 있듯, 이야기는 피해자가 누가 될지 초반에 드러내 보인다. 비턴은 그(/그녀)를 누가 죽였는지 추리하는 ‘사건 이후’의 이야기뿐만이 아니라 그들이 ‘왜’ 죽임을 당하게 되는지 그 배경에 있는 관계의 갈등을 집중 묘사하면서 다양한 속물적인 인간 유형들을 신랄한 블랙코미디로 풍자한다. 이렇게 벌어지는 살인 사건이 일개 순경의 손에 통쾌하게 해결되는 과정은, 20세기 초 영국 고전 미스터리의 황금시대 유산인 수수께끼 플롯, 다중 시점, 폐쇄된 공간을 한정한 클로즈드 서클Closed Circle, 그리고 영국적인 배경과 인물 등을 설정해 만든 구조 속에 짜임새 있게 그려지면서 정통 코지 미스터리물의 재미를 선사한다.
한편 지금껏 세상에 쓰이지 않은 종류의 이야기를 읽고 싶은 바람이 있었다고 말하는 저자는 이러한 자신의 미스터리 시리즈를 가리켜 그동안 단 한 권도 없었던, 할리퀸 로맨스와 정통 문학 작품의 경계에 있으면서 “궂은 날 끔찍한 시간을 견디게 해 주는 책”이라고 정의한다. 승진에 대한 야망 없이 현재에 자족하며 살아가는 주인공 해미시와 마을 지주의 딸 프리실라의 아슬아슬한 로맨스는 과연 이루어질지, 주인공을 괴롭게 하는 저마다 개성 독특한 인물들은 다음에 또 어떤 일을 벌일지 지켜보는 것 또한 이 시리즈만의 묘미다.
■ 언론사 서평
어딘가로 달아나고 싶은가? 100년에 한 번만 나타난다는 스코틀랜드의 마을 브리가둔을 기다리다 지쳐 가고 있는가? 그렇다면 M. C. 비턴이 해미시 맥베스 순경을 주인공으로 등장시켜, 묘한 매력을 지닌 미스터리 소설의 배경으로 만들어 낸, 스코틀랜드의 나른하고 아름다운 마을 로흐두로 여행을 떠날 시간이다. _《뉴욕 타임스 북 리뷰》
애거서 크리스티에 대해서 말하자면, 그녀는 다른 어떤 여성보다 침대에서 큰 즐거움을 선사하는데, 불을 끄고 잠들기 전 독서하기에 완벽한, 아늑한 고전 추리물의 다작 생산자 M. C. 비턴이야말로 바로 그녀에 필적한다고 할 수 있다. _《데일리 텔레그래프》
10점이 만점이라면 <해미시 맥베스 순경 시리즈>는 만점에 10점을 더 받을 만하다. _《버펄로 뉴스》
독자의 마음을 사로잡는 아늑한 코지 미스터리 시리즈. 마을의 순경과 주민들이 얼마나 현실적으로 그려지는지 머지않아 관광객들이 로흐두 마을을 찾기 시작할지 모른다. 그리고 셜록 홈스의 존재를 믿듯 해미시 맥베스의 존재를 믿게 될 것이다. _《덴버 로키 마운틴 뉴스》
비턴의 작품을 읽는 일은 땅속에 묻힌 보물을 발견하는 것과 비슷한 경험이자, 진정한 미스터리 대가의 작품을 통해서만 얻을 수 있는 남다른 독서 경험이다. _《북 리스트》
해미시 맥베스는 갈수록 정감 가는 주인공이다. 독자들은 그의 소박한 외면 안에 모든 터무니없는 헛소리를 단번에 뭉개 버리는 기지가 숨어 있음을 깨닫게 될 것이다. _《시카고 선타임스》
터무니없이 엉뚱한 블랙코미디의 대가인 M. C. 비턴의 탐정소설은 미국에서는 숭배받는 경지에 이르렀다. _《더 타임스 매거진》
맥베스의 매력은 계속 더해질 뿐…… 재미있고 엉뚱하며 잘 만든 스콘처럼 말랑말랑하다. 이 시리즈의 책이라면 단 한 권도 놓치지 않을 것이다. _ 《크리스천 사이언스 모니터》
이 시리즈는 진정한 축복이다. _ 《애틀랜타 저널컨스티튜션》
최고급 몰트위스키처럼 풍부하고 따뜻한 맛이 느껴지는 최고의 오락물. _《휴스턴 크로니클》
따뜻하고 아늑한 미스터리를 좋아하는 독자들을 위한 작품. 물론 비턴의 작품에서라면 그 장밋빛 유리잔은 언제나처럼 어두운 빛으로 물든다. _《필라델피아 인콰이어러》
황당하면서도 진심 어리며 지극히 사랑스럽게, 해미시는 달콤하고 만족스러운 성공을 거둔다. _ 《퍼블리셔스 위클리》
비턴은 스코틀랜드 북부 지방의 아름다운 자연 경관을 그려 내며 간결한 언어로 그 지방의 정취를 포착해 낸다. _ 《라이브러리 저널》
스코틀랜드 북부의 그림처럼 아름다운 로흐두 마을을 다시 찾는 일은 언제나 특별한 기쁨이다. _ 메릴린 스타시오, 《뉴욕 타임스 북 리뷰》
■ 책 속으로
해미시는 평소처럼 아무 생각 없이 부엌으로 들어갔다가 놀라서 눈을 끔뻑거렸다. 지금까지 브로디 부부의 부엌이 이렇게 깨끗한 모습은 한 번도 본 적이 없는 까닭이었다. 앤절라는 입에 거품을 물 정도로 흥분해서 트릭시가 어떻게 도움을 주었는지 그에게 설명했다.
“그분이 들고 가던 게 이 집 의자 아니었나요?”
“맞아요, 그 가여운 부부 집에는 가구가 거의 없더라고요. 두 사람은 거기서 민박을 시작하고 싶어 하거든요. 그건 우리 할머니가 쓰시다가 물려준 낡은 의자에 지나지 않아요.”
민박을 운영하려는 사람이라면 낡았어도 실용적인 물건을 원해야 하지 않을까? 해미시는 갑자기 그런 생각이 들었다. 그는 혹시 그 의자가 꽤 값어치 나가는 것은 아닐까 하는 의구심이 생겨 불쾌한 기분이 되었다. 하지만 고가구에 관해서는 아는 바가 없으니 속수무책이었다.
부엌에 파리가 윙윙거렸다.
“아, 문을 닫았어야 하는데.” 앤절라가 말했다. “진절머리 나는 파리 떼 같으니.”
“저쪽에 파리약 스프레이가 있네요.” 해미시가 가리켰다.
“저런 스프레이는 오존층에 구멍을 내요.” 앤절라가 말했다.
“그렇겠죠. 하지만 부엌에 파리가 우글거리는데, 환경만 생각하고 있기는 힘들잖아요.” 그의 고지 억양은 화가 나면 강한 치찰음을 냈다. 그는 오존층 어쩌고 하는 얘기는 분명히 트릭시의 입에서 나온 거라고 확신했다. 하지만 트릭시의 말이 틀린 말은 아니었다. 그런데 왜 그는 이토록 억울한 기분이 드는 것일까? _본문 33~34쪽
“해미시, 사람이 성공을 원치 않는 것처럼 보이는 건…… 그러니까…… 음…… 그저 치기 어려 보일 뿐이에요.”
“당신도 야망 같은 건 전혀 품고 있지 않잖아요, 할버턴스마이스 양. 그게 아니면 혹시 야심 찬 남자와 결혼하는 것으로 자신의 야망을 대신 실현하려 마음먹고 있는, 시대에 뒤떨어진 여성인 거예요?”
“이 차 맛이 정말 형편없네요.” 프리실라가 말했다. “그리고 당신도 형편없어요. 원래 굉장히 친절하고 상냥한 사람이잖아요.”
“프리실라, 지금 나더러 치기 어린 게으름뱅이라고 해 놓고 내가 상냥하길 기대하는 거예요!”
“어머, 그랬네요.” 그녀가 그의 셔츠 소맷자락에 한 손을 올려놓았다. “미안해요, 해미시. 우리 다시 시작해요. 내가 방금 여기 도착해서 당신이 내게 톱밥 불린 맛이 나는 차 한 잔을 따라 준 거예요. 그리고 우린 토머스 부부 얘기를 하는 중이고요.”
해미시는 갑작스러운 안도감을 느끼며 프리실라를 향해 환하게 미소 지었다. 그는 두 사람의 마음 편한 우정을 소중히 여기고 있었기에 그것을 잃고 싶지 않았다.
프리실라도 미소로 화답하더니 곧 한숨을 내쉬었다. 해미시는 멀쑥하게 키만 크고 비쩍 마른 외모에 야망이라곤 없었다. 하지만 그가 미소 지어 녹갈색 눈동자가 그 야윈 얼굴에서 가늘어질 때면, 그는 마치 존 벌링턴은 전혀 알지도 못하고 절대로 속할 수도 없는 훨씬 오래되고 깨끗한, 그런 세상에 속한 사람처럼 보였다. _본문 39~41쪽
폴이 말했다. “그렇지만 아내는 뭐든 철두철미하게 하는 걸 좋아해요. 심지어 로흐두 정화 캠페인도 시작하려 하고 있어요.”
“도덕 정화요?”
“아니요, 길거리 청소요.”
해미시는 부두를 따라 이어지는 길을 쭉 훑어봤다. 휴지 조각 하나도 떨어져 있지 않았다.
“그리고 아내는 브로디 선생 댁을 찾아가서 흡연 반대 운동을 시작하는 것에 관해서도 상의할 생각이에요.”
“이런, 이런. 거기 가서 그런 얘기 하시면 위험할 텐데.” 해미시가 말했다. “의사 선생 본인이 굴뚝처럼 담배를 피우는 사람이거든요.”
“나도 알아요. 트릭시도 매우 수치스러운 일이라고 말했어요. 아내는 의사가 담배를 피우는 건 자신의 환자에게 암을 선물하는 거나 마찬가지라고 했어요. 그리고 아내는 브로디 부인을 찾아가서 의사 선생의 다이어트에 관해서도 상의해야 한다고 하더라고요. 브로디 부인이 남편에게 어떤 걸 먹게 하는지 당신도 봐야만 해요. 감자튀김은 물론이고 아무거나 막 먹게 하거든요. 콜레스테롤 과다 섭취라고요.”
해미시는 마음이 불편했다. “사람들을 너무 귀찮게 하는 것도 안 좋아요. 브로디 선생은 나이가 쉰일곱인데, 마흔 정도로밖에는 안 보여요. 내 기억으로는 그동안 몸이 아팠던 적도 없었던 것 같고요.”
“아, 뭐가 그분에게 최선인지는 트릭시가 잘 알 겁니다.” 폴이 아무렇지도 않게 말했다.
그들은 침묵 속에 걸어갔다. 해미시는 전에 로흐두에 살았던 비쩍 마르고 병약한 데이비드 커리를 떠올렸다. 그에게는 독재자 같은 어머니가 있었는데, 데이비드는 그런 어머니를 숭배했다. “엄마가 제일 잘 아세요”라는 말이 그가 가장 자주 하던 말이었다. 그러던 어느 날 그는 술에 취한 채 도끼를 들고 어머니를 뒤쫓아 다녔고, 해미시가 그 겁에 질린 여인을 구해 주어야 했다. _본문 47~48쪽
해미시는 속으로 끙 소리를 냈다. 보나 마나 조만간 트릭시는 마을 사람 모두가 그녀의 물레 잣는 모습을 보면서 완벽한 가정주부의 또 다른 면모에 감탄을 해 대도록 집 앞 정원에 물레를 내다 놓고 ‘무대’에 오를 것이 분명했다. 그녀가 빈손으로는 절대로 돌아가지 않을 듯이 보였기에 그는 다시 날카롭게 물었다. “또 다른 건요?”
“경관님도 오늘 밤 열리는 흡연 반대 운동 모임에 참석하셨으면 좋겠는데, 어떠세요?”
“남자가 담배를 계속 피우게끔 몰아가는 한 가지가 있다면,” 해미시가 씁쓸하게 말을 시작했다. “그건 바로 당신처럼 계속 귀찮게 구는 사람이에요. 브로디 선생 좀 괴롭히지 말고 그냥 두지그래요?”
“그분은 의사잖아요. 그러니 담배가 해롭다는 건 누구보다 잘 알고 있을 거예요.”
“당신도 한때 흡연자였던 게 분명해요.” 해미시가 말했다. “과거에 흡연자였던 사람보다 더 악랄한 사람은 없거든요.”_본문 75~76쪽
라디오에서는 스코틀랜드 컨트리댄스 음악이 쾅쾅 울려 나오고 있었다. 해미시는 매클레인 부인을 불렀지만, 그녀는 듣지 못했다. 그래서 그는 라디오를 꺼 버렸고, 그제야 그녀가 고개를 들었다.
“무슨 일이에요, 아무짝에도 쓸모없는 양반 같으니라고.” 그녀가 거칠게 걸레를 쥐어짜 양동이에 던져 넣으며 말했다.
해미시는 한숨을 쉬었다. 대체로 법을 잘 지키는 작은 마을에서 경찰 노릇을 하는 데 있어서 문제점은 경찰이라는 존재가 누구의 마음에도 두려움이나 공포심을 불러일으키지 못한다는 것이었다.
“트릭시 토머스의 죽음에 관해 좀 조사할 게 있어서요.”
“왜요?” 매클레인 부인이 뒤로 주저앉으며 물었다. “그 여자는 죽는 게 돕는 건데.” _본문 114쪽
해미시가 돌아왔을 때, 그는 가만히 앉은 채 허공을 응시하고 있었다.
“여기 위스키 가져왔어요.” 해미시가 반쯤 차 있는 병 하나를 내밀었다. “아니, 이 욕심 많은 노인네 같으니. 저기 한 병 가득 찬 걸 갖고 있었네.”
“저건 죽음이네.” 점성술사가 가느다란 목소리로 말했다. “어서 저것 좀 치워 버리게, 해미시. 내가 저 안에서 죽음을 봤네.” _본문 142~143쪽
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