제134회 나오키상 수상작 『용의자 X의 헌신』, 2007년 장르문학 최고의 화제작 『붉은 손가락』 등으로 국내에서 많은 사랑을 받고 있는 히가시노 게이고의 2008년 최고 화제작 『유성의 인연』이 현대문학에서 출간되었다. 비극적인 살인사건으로 부모를 잃은 어린 세 남매가 별똥별 아래 맹세한 인연의 끈으로 험난한 세상을 서로 의지하며 살아가며, 범인을 밝히기 위해 고군분투하는 모습을 그린 이 작품은 출간되자마자 일본에서 드라마로 제작되어 시청률 1위를 차지했고, 2008년 일본에서 가장 많이 팔린 베스트셀러 목록에도 순위를 올렸다. 흡입력 있는 사건 전개와 허를 찌르는 반전, 가슴을 저미는 결말의 감동은 ‘역시 히가시노 게이고!’라는 찬사를 절로 불러일으키며, 추리소설계의 일인자라는 작가의 명성을 다시 한 번 확인시켜준다. ■ 이 책은… 인연의 끈으로 묶인 세 남매의 범인 찾기 『유성의 인연』에 대해 히가시노 게이고는 “이 소설은 내가 쓴 것이 아니다. 등장인물이 써낸 것이다.”라고 말했다. 그만큼 이번 작품에는 주인공 세 남매의 캐릭터가 생생히 살아 숨쉬는 작품이다. 끔찍한 강도 살인사건으로 부모를 잃은 세 남매는 험난하고 비정한 세상에서 살아남기 위해 사기꾼으로 성장한다. 한 가족이라는 인연의 끈으로 묶인 세 남매가 그렇게 점점 더 완벽한 ‘사기 작전팀’으로 변모해가던 중, 그들은 우연히 부모를 살해한 범인을 목격하게 된다. 부모를 죽인 범인을 찾기 위해 펼치는 이들의 기상천외한 사기극과 클라이맥스에서의 절묘한 트릭. 하지만 사기 작전 때문에 오히려 살인사건의 진상을 밝혀내는 일이 꼬여버리고, 완벽해보이던 작전에 여동생 시즈나의 감정이 개입되면서 반전의 반전은 숨 쉴 틈 없이 거듭된다. 특히 작품 전반에 걸쳐 중요한 장치로 사용되는 일본식 양식 ‘하야시라이스의’ 향기는 ‘도구 사용에 빈틈이 없는 각본’으로 유명한 히가시노 게이고의 진가를 다시 한 번 확인시켜준다. 무정한 사회를 향한 일갈, 가슴 따스해지는 감동적인 결말 히가시노 게이고가 최고의 추리소설 작가로 손꼽히며 독자들에게 크게 사랑받는 이유는 빈틈없는 전개와 뛰어난 트릭, 허를 찌르는 반전 등이 있겠지만, 무엇보다도 중요한 것은 이 모든 것을 뛰어넘는 감동적인 휴먼 스토리가 있기 때문이다.『유성의 인연』은 히가시노 게이고의 이러한 장점이 극대화된 최고의 작품으로 추리소설을 넘어선 가슴 저미는 감동까지 독자들에게 선사한다. 가족의 붕괴, 아동 범죄, 외모 지상주의, 인간복제 등 그동안 사회적인 문제에 남다른 관심을 기울여왔던 작가는 이번 작품을 통해서 끔찍한 사건 후에 남겨진 사람들의 이야기에 따스한 시선을 던진다. 사람들은 말초적인 사건 자체에만 관심을 기울일 뿐, 유족의 아픔에는 무심하다. 작가는 피해자에게 무심코 던지는 편견이나 무관심을 꼬집으며 사건의 피해자와 유족에 대해 다시금 생각할 기회를 제공한다. 자칫 무거워 보일 수 있는 주제임에도 불구하고 이 소설은 히가시노 게이고의 전매특허인 경쾌한 오락성과 드라마틱한 재미를 함께 담고 있다. 지금까지 발표된 그의 수많은 소설을 뛰어넘는다는 평을 받고 있는 『유성의 인연』은 명불허전의 진리를 다시금 확인시켜주는 걸작이다. ■ 작품의 줄거리 어느 밤, 요코스카에 있는 <아리아케> 양식당의 어린 세 남매가 유성을 보기 위해 집을 몰래 빠져나간다. 그러나 갑자기 내리는 비 때문에 결국 유성을 보지 못하고 집으로 돌아온 이들을 기다리고 있는 것은 1층 침실에서 무참히 살해당한 부모님의 시체였다. 현장에서 발견된 증거는 지문이 닦인 비닐우산뿐, 뒷문에서 뛰쳐나오는 범인을 목격했다는 둘째 다이스케의 결정적 진술에도 불구하고 사건은 점점 미궁에 빠져든다. 결국 집을 떠나 아동보호시설로 가게 된 세 남매는 ‘범인이 누군지 알면 우리 셋이서 꼭 죽이자’고 약속하며 서로의 인연을 확인한다. 성인이 되어서도 서로를 의지하며 살아가던 세 남매는 우연히 막내 여동생 시즈나가 사기를 당한 사건을 계기로 ‘사기 작전팀’으로 거듭 태어난다. 속느냐 속이느냐, 둘 중 하나인 비정한 세상에서 속이는 편에 서기로 한 것이다. 시즈나의 미모를 이용해 성공적으로 사기를 치던 세 남매는 마지막 타깃으로 양식당 체인 <도가미 정>의 후계자 ‘도가미 유키나리’를 점찍는다. 그러나 우연히 유키나리의 아버지 마사유키를 보게 된 다이스케의 한마디는 모든 것을 뒤집어버린다. “아버지와 엄마가 살해된 그날 밤, 우리 집 뒷문에서 뛰어나갔던 남자……. 지금 저 사람이 그때 그 남자야!” 게다가 원조 <도가미 정>의 하야시라이스의 맛은 <아리아케>의 바로 그 맛. 마사유키가 범인임을 확신한 세 남매는 경찰이 그를 범인으로 몰아가기 위한 완벽한 증거물들을 만들기 위해 작전을 짠다. 그러나 범인의 아들인 유키나리에게 누이동생 시즈나가 점점 빠져들면서 사건은 예기치 못한 방향으로 치닫는데…….

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■ 지은이 _ 히가시노 게이고 東野圭吾 1958년 오사카에서 태어나 오사카 부립대학 전기공학과를 졸업했다. 2006년 『용의자 X의 헌신』으로 제134회 나오키상을, 1985년 『방과 후』로 제31회 에도가와 란포상, 1999년 『비밀』로 제52회 일본 추리작가협회상을 수상했다. 『악의』『붉은 손가락』『숙명』『백야행』『둘 중 누군가가 그녀를 죽였다』『살인의 문』『편지』『흑소(黑笑) 소설』『독소(毒笑) 소설』『방황하는 칼』 등 다수의 저서를 낸 베스트셀러 작가로 일본 미스터리계의 제일인자이며, 미스터리라는 틀로 묶을 수 없을 만큼 폭넓은 작품을 지속적으로 발표하고 있다. ■ 옮긴이 _ 양윤옥 일본문학 전문번역가. 2005년 소설 『일식』으로 일본 고단샤(講談社)의 노마 문예번역상을 수상하였다. 『슬픈 이상(李箱)』『그리운 여성 모습』『글로 만나는 아이세상』 등의 책을 썼으며, 『붉은 손가락』『악의』『남쪽으로 튀어!』『도쿄타워-엄마와 나, 때때로 아버지』『피아니시모 피아니시모』『겐지와 겐이치로』『철도원』『칼에 지다』『지금 만나러 갑니다』『장송』『플라나리아』『오, 마이갓』 등을 우리말로 옮겼다.

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