■ <한국문학의 재발견 ― 작고문인선집>을 펴내며

한국현대문학은 지난 백여 년 동안 상당한 문학적 축적을 이루었다. 한국의 근대사는 새로운 문학의 씨가 싹을 틔워 성장하고 좋은 결실을 맺기에는 너무나 가혹한 난세였지만, 한국현대문학은 많은 꽃을 피웠고 괄목할 만한 결실을 축적했다. 뿐만 아니라 스스로의 힘으로 시대정신과 문화의 중심에 서서 한편으로 시대의 어둠에 항거했고 또 한편으로는 시대의 아픔을 위무해왔다.
이제 한국현대문학사는 한눈으로 대중할 수 없는 당당하고 커다란 흐름이 되었다. 백여 년의 세월은 그것을 뒤돌아보는 것조차 점점 어렵게 만들며, 엄청난 양적인 팽창은 보존과 기억의 영역 밖으로 넘쳐나고 있다. 그리하여 문학사의 주류를 형성하는 일부 시인ㆍ작가들의 작품을 제외한 나머지 많은 문학적 유산들은 자칫 일실의 위험에 처해 있는 것처럼 보인다.
물론 문학사적 선택의 폭은 세월이 흐르면서 점점 좁아질 수밖에 없고, 보편적 의의를 지니지 못한 작품들은 망각의 뒤편으로 사라지는 것이 순리다. 그러나 아주 없어져서는 안 된다. 그것들은 그것들 나름대로 소중한 문학적 유물이다. 그것들은 미래의 새로운 문학의 씨앗을 품고 있을 수도 있고, 새로운 창조의 촉매 기능을 숨기고 있을 수도 있다. 단지 유의미한 과거라는 차원에서 그것들은 잘 정리되고 보존되어야 한다. 월북 작가들의 작품도 마찬가지이다. 기존 문학사에서 상대적으로 소외된 작가들을 주목하다보니 자연히 월북 작가들이 다수 포함되었다. 그러나 월북 작가들의 월북 후 작품들은 그것을 산출한 특수한 시대적 상황의 고려 위에서 분별 있게 이해되어야 할 것이다.
이러한 당위적 인식이, 2006년 한국문화예술위원회의 문학소위원회에서 정식으로 논의되었다. 그 결과, 한국의 문화예술의 바탕을 공고히 하기 위한 공적 작업의 일환으로, 문학사의 변두리에 방치되어 있다시피 한 한국문학의 유산들을 체계적으로 정리, 보존하기로 결정되었다. 그리고 작업의 과정에서 새로운 의미나 새로운 자료가 재발견될 가능성도 예측되었다. 그러나 방대한 문학적 유산을 정리하고 보존하는 것은 시간과 경비와 품이 많이 드는 어려운 일이다. 최초로 이 선집을 구상하고 기획하고 실천에 옮겼던 한국문화예술위원회의 위원들과 담당자들, 그리고 문학적 안목과 학문적 성실성을 갖고 참여해준 연구자들, 또 문학출판의 권위와 경륜을 바탕으로 출판을 맡아준 현대문학사가 있었기에 이 어려운 일이 가능하게 되었다. 이런 사업을 해낼 수 있을 만큼 우리의 문화적 역량이 성장했다는 뿌듯함도 느낀다.
<한국문학의 재발견-작고문인선집>은 한국현대문학의 내일을 위해서 한국현대문학의 어제를 잘 보관해둘 수 있는 공간으로서 마련된 것이다. 문인이나 문학연구자들뿐만 아니라 더 많은 사람들이 이 공간에서 시대를 달리하며 새로운 의미와 가치를 발견하기를 기대해본다.

2009년 4월
출판위원 염무웅, 이남호, 강진호, 방민호

비 오는 길
봄과 신작로
심문心紋
장삼이사
맥령麥嶺
마천령摩天嶺
기관사
임오년의 서울
 

■ 지은이: 최명익

1902년 평안남도 강서군 증산면 고산리에서 태어났다. 1919년 삼일 운동에 연루되어 평양고등보통학교를 중퇴했다. 동인지 《백치》를 발간하고 《단층》 동인들과 교류했다. 1936년 단편 「비 오는 길」을 발표하며 공식 등단했고, 이후 「무성격자」「심문」「장삼이사」 등을 잇달아 발표하면서 지식인의 자의식을 섬세하게 묘사했다는 평가를 받았다. 식민지 시대 말기에는 평안남도 강서군 취룡리 외가에 은거했고, 해방 이후에는 북한에 머물면서 평양예술문화협회 회장, 북조선문학예술총동맹 중앙위원을 역임했다. 1950년대 이후에는 장편 소설 『서산대사』 등 주로 역사 소설 집필에 전념했다. 1960년대 후반에 사망한 것으로 추정된다.

■ 엮은이: 진정석

서울 출생. 서울대학교 국어국문학과 박사 과정을 졸업했다. 문학평론가이자 성공회대학교 강사이다. 저서로 『90년대 문학, 어떻게 볼 것인가』(공저), 『20세기 한국소설』(공편) 등이 있다.

부르주아 출신의 대표적 모더니스트에서 리얼리즘적 역사소설가로!
혼란스러운 시기, 새로운 근대를 꿈꿨던 최명익을 만난다.

20세기 한국소설을 대표하는 최명익의 작품을 최초로 체계적으로 정리한 『최명익 소설 선집』이 <한국문학의 재발견-작고문인선집> 시리즈의 하나로 현대문학에서 출간되었다. 최명익은 1930년대 모더니즘 소설의 한 정점을 보여준 작가로, 「심문」「비 오는 길」 등 혼돈과 절망에 빠진 지식인의 내면을 섬세하게 그린 심리주의 소설로 유명하다. 하지만 이는 어디까지나 해방 이전 작품만을 염두에 뒀을 때의 이야기다. 해방 이후, 북한에 남은 최명익은 『서산대사』와 「임오년의 서울」 등 민중을 향한 깊은 신뢰를 보여주는 리얼리즘적 작품을 발표했다. 해방을 전후해 전혀 다른 주제와 스타일을 선보인 그이지만, 좁은 의미의 모더니즘이나 리얼리즘에서 벗어나 좀 더 넓은 의미의 근대주의라는 시각에서 살핀다면 근대화의 과정에서 벌어지는 다양하고 모순된 경험들을 문학적으로 표현하려는 시도였음을 짐작할 수 있다. 그만큼 어떤 근대를 꿈꾸고 만들어가야 할 것인가를 고민했던 선구적 작가인 것이다.

서른넷이라는 비교적 늦은 나이에 「비 오는 길」을 발표하면서 공식 등단한 최명익은 불과 몇 년 사이에 「무성격자」「봄과 신작로」「심문」 등 잇달아 수작을 발표, 이른바 ‘신세대 문학’의 대표 주자로 공인받는다. 동시에 한 시대의 분위기를 치밀한 수법으로 그려낸 개성적인 작가라는 평가를 받게 된다. 해방 직후에는 평양예술문화협회 회장, 북조선문학예술총동맹 상임위원을 역임하면서 북한 문단의 중심에서 활발하게 활동하기도 했다. 그러나 남북분단 이후의 삶은 그다지 순탄치 않아, 한국전쟁 와중에 아들과 아내를 잃었고, 작품 경향에 대한 비난과 견제도 끊이지 않았다. 이런 고독한 환경 속에서도 그는 문학에 대한 열정을 잃지 않았고, 『서산대사』와 「임오년의 서울」 등의 역작을 발표하기에 이른다.

이렇듯 지식인과 기층 민중, 모더니즘과 리얼리즘 등 상이한 주제와 스타일을 꿰뚫으면서 최명익은 한국인의 고유한 근대 경험에 감응하는 문학의 가능성을 모색하려 했다. 그의 문학은 우리 문학의 진정한 근대적 성격을 이해하려는 문제의식에 비추어 재평가될 소지가 적지 않은 것이다. 그러나 그 작품의 수준이나 문학사적 중요성에 비해 최명익 문학에 대한 관심과 조명은 충분했다고 하기 어렵다. 특히 재북在北 시기의 활동에 대해서는 기초적인 자료 정리조차 미흡한 실정이다. 이런 상황에서 출간된 《최명익 소설 선집》은 식민지 시대와 재북 시기의 주요 작품을 고르게 배치함으로써 최명익 문학의 전모를 균형 잡힌 시각으로 바라볼 수 있도록 했다. 특히 「마천령」「기관사」「임오년의 서울」 등 처음 활자화되는 작품들을 통해 독자들은 최명익의 중후하고 매력적인 문학세계를 보다 가까이 느낄 수 있을 것이다.

* <한국문학의 재발견-작고문인선집>은 문학사적으로 중요한 위치를 차지하나 작품이 제대로 정리되어 있지 않은 작고문인들의 충실한 작품집을 발간하기 위해 기획된 시리즈이다. 한국문화예술위원회가 기획하고 현대문학이 펴내는 이 총서는 앞으로 한국문학사의 가치를 정리·보존해 궁극적으로는 우리 문학의 위상을 확립하는 데 기여하고자 한다.