추정 나이 30대 초중반. 7남매의 장남. 잡종견 한 마리를 데리고 “이 집 저 집에 들러 차를 얻어 마시며 천천히 순찰”을 도는 것이 주 업무인 마을 경찰. 볼품없이 키만 큰 깡마른 몸매에 후줄근한 제복을 걸치고 다니는, 새빨간 머리칼의 켈트인. 그러나 기다란 속눈썹 아래에는 근사한 녹갈색 눈동자가 숨겨진 미남자이자, 사건이 벌어지면 기지가 번뜩이는 ‘탐정’!

스코틀랜드 북부에 자리한 가상의 시골 마을 로흐두의 순경 해미시 맥베스의 좌충우돌 수사가 펼쳐지는 유쾌한 미스터리 <해미시 맥베스 순경 시리즈>의 4, 5, 6권 『현모양처의 죽음』 『매춘부의 죽음』 『속물의 죽음』이 현대문학에서 동시 출간되었다. 현대문학에서는 올해 7월, 이 시리즈 첫 세 권(『험담꾼의 죽음』 『무뢰한의 죽음』 『외지인의 죽음』)을 선보이면서 오늘날 가장 사랑받는 정통 코지 미스터리물 주인공의 하나인 해미시 맥베스와, 그를 창조한 영국 최고의 대중작가 M. C. 비턴을 국내에 처음 소개했다. 영미권뿐 아니라 폴란드, 헝가리, 에스토니아, 태국, 네덜란드, 독일, 인도 등지에서 번역 출간된 해미시 순경의 이야기는 1985년에 시작되어 2016년 현재까지 외전 2편을 포함해 모두 33권이 발표됐다. 한편 영미 현지에서는 내년 2월에 시리즈 32번째 이야기 『Death of a Ghost』의 출간이 예정되어 있다.

“그게 그녀가 직업으로 했던 일이에요.”

“남자들에게서 돈을 뜯어내는 거?”

“맞아요.”

스코틀랜드 북부 로흐두 마을의 유일한 경찰인 해미시 맥베스가 그를 미워하는 경감의 계략으로 본부로 이동된 후 마을 경찰서는 폐쇄된다. 로흐두의 새로운 주민인 부유한 중년 여성 매기 베어드의 지도 아래 마을 사람들은 해미시를 다시 불러들이기 위한 ‘범죄 조작 계획’을 짜게 되고, 이 일은 뜻밖에도 매기의 잠들어 있던 욕망에 불을 지피는 계기가 된다. 세 번째 결혼을 결심한 매기는 옛 연인 네 명을 초대하지만, 남편감을 택하기도 전에 갑작스러운 불길에 휩싸인 자동차에서 사망하고 만다. 모든 재산을 물려받게 된 매기의 질녀 앨리슨, 매기의 돈이 절실했던 네 남자, 그리고 사라진 매기의 포르노그래피에 가까운 자서전…… 복잡해져만 가는 사건을 풀 단서를 발견해 내지 못해 모든 것이 점점 미궁에 빠질수록, 앞으로는 형사들의 지시에 복종함으로써 절대 윗사람들에게 책잡힐 구실을 만들지 않겠다고 다짐했던 해미시의 결심은 흔들린다.

■ 영국 성인 독자들이 가장 많이 찾은 국내 작가 1위! M. C. 비턴

명실공히 현존하는 영국 최고의 대중작가 중 한 명으로 꼽히는 M. C. 비턴은 마흔이 넘어 발표한 첫 작품으로 뒤늦게 작가 생활을 시작해 지금까지 100편이 넘는 역사 로맨스 소설과 수십 편의 미스터리 소설들을 발표했다. 영국 내 모든 공공 도서관의 대출 현황을 집계하는 국립도서관 공공대출권(PLR, Public Lending Right) 2016년 자료에 따르면, 비턴은 6년 연속 ‘소설 분야 성인 독자들이 가장 많이 빌린 국내 작가’ 1위에 올랐고, 윌리엄 셰익스피어, 제인 오스틴, 로알드 달 등 영국의 국민적 작가들과 함께 전체 대출 목록 최상위권에 꾸준히 위치하고 있다. 특히 해미시 맥베스와 더불어 작가의 분신으로 알려진 여탐정 애거서 레이즌이 등장하는 미스터리 소설들의 큰 성공으로 그녀는 영미권을 넘어 세계적인 인기를 누리고 있다.

■ “궂은 날 끔찍한 시간을 견디게 해 주는” 최고의 오락물

미스터리와 블랙코미디, 그리고 로맨스가 어우러진 <해미시 맥베스 순경 시리즈>

“스코틀랜드 북쪽 끝에 있는 서덜랜드의 낚시 교실에 참가했을 때, 이런 생각이 들었어요. 고지대의 황무지에 고립된 11명의 사람들, 이 얼마나 멋진 고전적인 탐정소설의 무대인가! 그렇게 해미시 맥베스가 탄생했죠.” _M. C. 비턴

<해미시 맥베스 순경 시리즈>는 태초의 광활한 위용을 간직한 스코틀랜드 고지를 무대로, 조용하고 한적한 마을을 소란하게 만드는 인물이 출현하면서 사건이 시작된다. ‘∼의 죽음’이라는 작품 제목들에서 예측할 수 있듯, 이야기는 피해자가 누가 될지 초반에 드러내 보인다. 비턴은 그(/그녀)를 누가 죽였는지 추리하는 ‘사건 이후’의 이야기뿐만이 아니라 그들이 ‘왜’ 죽임을 당하게 되는지 그 배경에 있는 관계의 갈등을 집중 묘사하면서 다양한 속물적인 인간 유형들을 신랄한 블랙코미디로 풍자한다. 이렇게 벌어지는 살인 사건이 일개 순경의 손에 통쾌하게 해결되는 과정은, 20세기 초 영국 고전 미스터리의 황금시대 유산인 수수께끼 플롯, 다중 시점, 폐쇄된 공간을 한정한 클로즈드 서클Closed Circle, 그리고 영국적인 배경과 인물 등을 설정해 만든 구조 속에 짜임새 있게 그려지면서 정통 코지 미스터리물의 재미를 선사한다.

한편 지금껏 세상에 쓰이지 않은 종류의 이야기를 읽고 싶은 바람이 있었다고 말하는 저자는 이러한 자신의 미스터리 시리즈를 가리켜 그동안 단 한 권도 없었던, 할리퀸 로맨스와 정통 문학 작품의 경계에 있으면서 “궂은 날 끔찍한 시간을 견디게 해 주는 책”이라고 정의한다. 승진에 대한 야망 없이 현재에 자족하며 살아가는 주인공 해미시와 마을 지주의 딸 프리실라의 아슬아슬한 로맨스는 과연 이루어질지, 주인공을 괴롭게 하는 저마다 개성 독특한 인물들은 다음에 또 어떤 일을 벌일지 지켜보는 것 또한 이 시리즈만의 묘미다.

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■ M. C. 비턴

본명은 매리언 채스니. 1936년 영국 스코틀랜드의 서남부 항구도시 글래스고에서 태어났다. 영국의 대표적인 대중작가로 꼽히는 그녀는 로맨스와 추리소설 분야에서 다수의 작품을 발표하며 왕성하게 활동하고 있다. 100편 이상의 역사 로맨스 소설을 본명인 매리언 채스니를 포함, 헬렌 크램프턴, 앤 페어팩스, 제니 트레메인, 샬럿 워드라는 필명으로 발표했으며, M. C. 비턴은 추리소설 작품에 쓰는 필명이다.

존 스미스앤드선 서점의 소설 분야 판매원으로 일하던 비턴은 《스코티시 데일리 메일》지에서 버라이어티쇼를 평론하는 일을 제안받아 처음으로 글을 쓰기 시작했다. 이후 《스코티시 필드 매거진》의 광고부서 비서직, 패션지 편집자를 거쳐 《스코티시 데일리 익스프레스》에 기자로 들어가 범죄 관련 기사를 맡았다. 동료 기자와의 결혼 후 미국으로 이주한 비턴은 남편의 일이 잘되지 않자 잠시 버지니아 주에서 웨이트리스로 일하기도 했지만 곧 유명한 가십 타블로이드지 《스타》에 부부가 함께 자리를 얻어 뉴욕으로 이주했다. 그곳에서 비턴은 전업 작가로 변신해 역사 로맨스 소설을 쓰기 시작했다.

스코틀랜드의 최북단 서덜랜드를 여행하던 중 비턴은 첫 번째 해미시 맥베스 이야기를 떠올리고 본격적으로 추리소설 집필에 전념했다. 1985년 『험담꾼의 죽음』을 시작으로 <해미시 맥베스 순경 시리즈>는 현재 31번째 권까지 발표되었으며, 1995년부터 1997년까지 로버트 칼라일 주연의 BBC 스코틀랜드 텔레비전 드라마로 제작돼 화제를 모으기도 했다. 비턴은 현재 해미시 맥베스 순경과 더불어 세계적으로 사랑받는 그녀의 또 다른 주인공 탐정 <애거서 레이즌 시리즈>의 배경이 된 잉글랜드 서남부의 동화 같은 마을 코츠월즈의 작은 집과 파리를 오가며 지낸다.

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■ 옮긴이 문은실

홍익대학교 불문학과를 졸업하고 현재 번역가와 기고가로 활동하고 있다. 지은 책으로 『미드 100배 즐기기』 『위트 상식사전 프라임』이 있으며, 『외지인의 죽음』을 비롯해 <돌런갱어 시리즈>(전 5권), 『몸을 긋는 소녀』 『언더베리의 마녀들』 『뼈 모으는 소녀』 『아무도 네 인생을 대신 살아주지 않는다』 『수비의 기술』 『냉동인간』 『빅 퀘스천』 『야구 교과서』 등을 우리말로 옮겼다.

■ 언론사 서평

어딘가로 달아나고 싶은가? 100년에 한 번만 나타난다는 스코틀랜드의 마을 브리가둔을 기다리다 지쳐 가고 있는가? 그렇다면 M. C. 비턴이 해미시 맥베스 순경을 주인공으로 등장시켜, 묘한 매력을 지닌 미스터리 소설의 배경으로 만들어 낸, 스코틀랜드의 나른하고 아름다운 마을 로흐두로 여행을 떠날 시간이다. _《뉴욕 타임스 북 리뷰》

애거서 크리스티에 대해서 말하자면, 그녀는 다른 어떤 여성보다 침대에서 큰 즐거움을 선사하는데, 불을 끄고 잠들기 전 독서하기에 완벽한, 아늑한 고전 추리물의 다작 생산자 M. C. 비턴이야말로 바로 그녀에 필적한다고 할 수 있다. _《데일리 텔레그래프》

10점이 만점이라면 <해미시 맥베스 순경 시리즈>는 만점에 10점을 더 받을 만하다. _《버펄로 뉴스》

독자의 마음을 사로잡는 아늑한 코지 미스터리 시리즈. 마을의 순경과 주민들이 얼마나 현실적으로 그려지는지 머지않아 관광객들이 로흐두 마을을 찾기 시작할지 모른다. 그리고 셜록 홈스의 존재를 믿듯 해미시 맥베스의 존재를 믿게 될 것이다. _《덴버 로키 마운틴 뉴스》

비턴의 작품을 읽는 일은 땅속에 묻힌 보물을 발견하는 것과 비슷한 경험이자, 진정한 미스터리 대가의 작품을 통해서만 얻을 수 있는 남다른 독서 경험이다. _《북 리스트》

해미시 맥베스는 갈수록 정감 가는 주인공이다. 독자들은 그의 소박한 외면 안에 모든 터무니없는 헛소리를 단번에 뭉개 버리는 기지가 숨어 있음을 깨닫게 될 것이다. _《시카고 선타임스》

터무니없이 엉뚱한 블랙코미디의 대가인 M. C. 비턴의 탐정소설은 미국에서는 숭배받는 경지에 이르렀다. _《더 타임스 매거진》

맥베스의 매력은 계속 더해질 뿐…… 재미있고 엉뚱하며 잘 만든 스콘처럼 말랑말랑하다. 이 시리즈의 책이라면 단 한 권도 놓치지 않을 것이다. _ 《크리스천 사이언스 모니터》

이 시리즈는 진정한 축복이다. _ 《애틀랜타 저널컨스티튜션》

최고급 몰트위스키처럼 풍부하고 따뜻한 맛이 느껴지는 최고의 오락물. _《휴스턴 크로니클》

따뜻하고 아늑한 미스터리를 좋아하는 독자들을 위한 작품. 물론 비턴의 작품에서라면 그 장밋빛 유리잔은 언제나처럼 어두운 빛으로 물든다. _《필라델피아 인콰이어러》

황당하면서도 진심 어리며 지극히 사랑스럽게, 해미시는 달콤하고 만족스러운 성공을 거둔다. _ 《퍼블리셔스 위클리》

비턴은 스코틀랜드 북부 지방의 아름다운 자연 경관을 그려 내며 간결한 언어로 그 지방의 정취를 포착해 낸다. _ 《라이브러리 저널》

스코틀랜드 북부의 그림처럼 아름다운 로흐두 마을을 다시 찾는 일은 언제나 특별한 기쁨이다. _ 메릴린 스타시오, 《뉴욕 타임스 북 리뷰》

■ 책 속으로

“고지에서는 차를 몰고 다닐 일이 많을 테죠, 베어드 여사님.” 대령이 말했다.

매기는 한숨을 내쉰 다음, 눈을 짓궂게 반짝거리며 그를 바라보았다. “왜 아니겠어요. 저는 매춘부의 속옷처럼 마을을 오르락내리락한답니다.”

잠깐 동안 침묵이 이어졌다. 할버턴스마이스 부인이 입을 열려다 말고 닫았다. 그러고는 대령이 호탕하게 웃어 젖혔다. _본문 10쪽

매기가 떠나려는 참에 대령이 불쑥 몸을 앞으로 내밀며 매기의 볼에 입을 맞추었다. 그녀는 대령에게 짓궂은 눈빛을 보냈고, 그는 밴텀 닭처럼 가슴을 부풀리며 당당하게 걸어갔다.

오 이런, 프리실라는 생각했다. 저렇게 바보 같은 짓 좀 하지 않으시면 좋으련만.

그녀는 아버지의 부적절한 관심이 후에 살인으로 이어지게 되는 일련의 사건에 시발점이 될 것임을 그때는 미처 알지 못했다. _본문 14쪽

그날 나머지 시간 동안 앨리슨은 매기가 돌아온 이래로 가장 행복한 기분을 느꼈다. 매기의 바뀐 기분이 집 안에 스며들었다. 앨리슨은 생각했다. 내일은 차 얘기를 물어봐야겠다.

피터 젱킨스는 평소대로 앨리슨에게 유독 다정하게 굴었고, 매기도 개의치 않는 듯 보였다.

앨리슨은 늦게 잠이 들었다가 차고 문이 열리는 소리에 잠에서 깼다.

차!

매기가 그 차를 몰고 나가려는 참임이 틀림없었다.

차를 몰게 해 달라고 무턱대고 부탁해 봐야겠다는 마음이 돌연 들었다.

그녀는 실내복을 둘러 입고 아래층으로 내려가 진입로로 달려갔다. 차는 시동이 걸리지 않아 끽끽거리고 있었다. 매기는 차를 출발시킬 수가 없는 것 같았다. 앨리슨은 매기가 한 번 더 열쇠를 돌려 시동을 걸려는 참에 나서서 차 앞에 섰다.

한순간 앞 유리를 통해 매기의 아름다운 얼굴이 분명하게 보였다. 바로 다음 순간, 그녀의 얼굴은 불덩이에 휩싸여 사라져 버렸다. _본문 133~134쪽

“[……] 자네는 일부러 승진을 회피했어. 불만을 늘어놓는 게 아니야. 시골에서 좋은 경찰을 찾기란 힘든 일이지. 그렇기는 해도 난 자네가 이제 자네 자신을 돌아볼 시간이라고 생각해. 예를 들어 결혼 생각도 좀 해야 하고.”

“저는 형사들이 왜 결혼을 하는지 늘 궁금합니다.” 해미시가 말했다. “제 말은 그 사람들은 집에 붙어 있는 일이 거의 없고, 경찰 바깥에 있는 유일한 친구들이라고는 나쁜 놈들뿐이니까요.”

“착하고 지각을 갖춘 아내라면 봐줄 마음을 갖겠지. 이제 자리를 잡을 때야. 내 아내는 자네가 프리실라 할버턴스마이스 양과 결혼할 것이라는 엉뚱한 생각을 머릿속에 품고 있더군. 하지만 나는 아내에게 자네를 좋아하고 자네 셔츠를 다림질해 줄 강인한 시골 여자가 자네에게 더 좋을 거라고 말해 줬지.”

“다림질이라면 저도 한솜씨 하는데요.” 해미시가 방어적으로 말했다.

“뭐, 자네는 원래의 임무로 돌아가 형사들이 자네를 필요로 하는 때와 장소에서 일을 거들어 주겠지. 자네는 내게 쓰라린 실망거리야, 맥베스.”

이름으로 부르지 않았다는 점 때문에 해미시는 알았다. 총경이 그에게 과연 화가 나 있음을 말이다.

하지만 데이비엇은 해미시에게 생각할 거리를 아주 많이 던져 주었다. 블레어는 내일 로흐두로 다시 올 것이고, 거들먹거리며 모든 사람들의 삶을 지옥으로 만들 것이다. 특히 해미시 맥베스를 괴롭히리라. 그러나 해미시는 로흐두의 해안가를 따라 천천히 차를 몰면서 생각했다. 형사가 되어 스트래스베인에 산다니. 진정으로 야심이 없는 남자의 행복과 자족감을 이해할 사람은 아무도 없는 것일까? _본문 166~168쪽

차라, 그는 생각했다. 이 사건에는 온통 차가 걸려 있다. 지금으로서는 고기 칼은 제쳐 두자. 차. 크리스핀은 차를 알았다. 제임스 프레임은 한때 그의 밑에서 일했다. 다른 사람들도 자동차 엔진이라면 아는 게 조금이라도 있을 것이다. 운전에 대한 앨리슨의 집착. 얼마나 희한한 여자인지 몰랐다. 가련한 그녀는 젱킨스를 혐오하게 된 것처럼 보인다. 그녀의 마음을 꿋꿋하게 하는 데 딱 필요한 것이 있다면 바로 그런 나약한 남자였는데 말이다.

허물어져 가는 건물에는 아무도 없었다. 해미시는 안달이 나서 한숨을 내쉬다가 문 옆에 놓인 채로 쓰러져 가는 안락의자에 앉아 기다렸다. 그는 몹시 피곤했다. 가여운 프리실라. 도대체 그녀의 아버지를 괴롭히는 게 무엇일까? 그쪽으로는 그가 도울 일이 없었다. 대령은 그를 혐오했다. 눈이 감기기 시작했다. 이윽고 차가 다가오는 소리가 들렸고, 그는 몸을 곧게 폈다. _본문 225쪽